Każde badanie zaczyna się od dobrze postawionego problemu badawczego. W filozofii szczególnie ważne jest, by odróżnić problem czysto teoretyczny od pytania, które rzeczywiście można zbadać empirycznie.
„Czym jest wolność?”
To jest ważne pytanie filozoficzne, ale samo w sobie nie nadaje się jeszcze do badania empirycznego.
„Jak studenci rozumieją wolność w kontekście odpowiedzialności za własne decyzje?”
albo:
„W jaki sposób nauczyciele uzasadniają ograniczenia autonomii ucznia?”
Tak sformułowany problem jest bardziej konkretny, osadzony w rzeczywistości i możliwy do zbadania.
W filozofii wiele prac będzie miało raczej charakter jakościowy, bo często badamy sposoby rozumienia pojęć, doświadczenia, uzasadnienia, konflikty wartości czy język argumentacji.
Nie każda praca filozoficzna z komponentem empirycznym wymaga klasycznych hipotez. To zależy od rodzaju badania.